Camille Flammarion

Astronome et écrivain populaire français, Camille Flammarion (1842-1925) est l'une des personnalités scientifiques les plus connues de la Belle Époque. Fondateur en 1887 de la Société Astronomique de France et auteur d'ouvrages d'astronomie populaire qui ont touché des millions de lecteurs, il est aussi l'un des rares savants de son époque à avoir mené de sérieuses enquêtes sur les phénomènes psychiques tout en défendant publiquement leur réalité.

Son intérêt pour ce qui se passe aux frontières de la mort et de la conscience remonte aux années 1860. Il rassemble pendant des décennies des milliers de témoignages de phénomènes aux frontières de la mort, d'apparitions, de coïncidences inexplicables. Cette masse considérable de données fait l'objet d'une publication en trois volumes monumentaux : La Mort et son mystère (1920-1922), ouvrage qui reste une source documentaire exceptionnelle pour les chercheurs en parapsychologieparapsychologieDiscipline scientifique qui étudie les phénomènes psi — télépathie, clairvoyance, précognition, psychokinèse — à l'aide de protocoles expérimentaux rigoureux. Elle cherche à déterminer si ces phénomènes existent réellement et, dans l'affirmative, à les caractériser et les expliquer..

Dans L'Inconnu et les problèmes psychiques (1900), il présente une analyse rigoureuse des phénomènes de télépathietélépathieLa télépathie désigne un échange d'informations entre deux personnes n'impliquant aucune interaction sensorielle ou énergétique connue., de voyance et de prescience, en s'appuyant sur des milliers de cas recueillis auprès de correspondants du monde entier. Cet ouvrage est remarquable par la rigueur avec laquelle il distingue les témoignages fiables des récits fantaisistes, et par la modestie de ses conclusions : non pas que ces phénomènes sont explicables, mais qu'ils méritent une étude scientifique sérieuse.

Flammarion correspond avec les principaux chercheurs psychiques de son temps — Richet, Myers, James. Sa contribution à la documentation et à la sensibilisation du grand public a préparé le terrain pour les recherches ultérieures, et en fait une figure tutélaire de la métapsychiquemétapsychiqueTerme historique français, proposé par Charles Richet en 1905, pour désigner l'étude scientifique des manifestations médiumniques et des facultés extra-sensorielles. L'Institut Métapsychique International tire son nom de ce terme fondateur, aujourd'hui en grande partie remplacé par « parapsychologie ». française.