William James

Philosophe, psychologue et pédagogue américain, William James (1842-1910) est l'une des personnalités intellectuelles les plus influentes du tournant du XXe siècle. Co-fondateur du pragmatisme avec Charles Sanders Peirce et John Dewey, il est également considéré comme l'un des pères fondateurs de la psychologie moderne en Amérique, avec ses Principles of Psychology (1890), ouvrage monumental qui a structuré la discipline pendant des décennies.

Son intérêt pour les phénomènes psychiques est indissociable de sa réflexion sur la conscience et sur les limites de la science orthodoxe. Pour James, la conscience est une réalité irréductible que la physiologie seule ne peut expliquer — une conviction qui l'amène naturellement vers l'étude des phénomènes aux frontières de l'expérience ordinaire. Il est l'un des cofondateurs de la SPRSPRLa Society for Psychical Research (SPR), fondée à Londres en 1882, est la plus ancienne organisation mondiale de recherche psychique. Elle a réuni des scientifiques et philosophes de premier plan — Henry Sidgwick, William James, Henri Bergson, Sigmund Freud — pour étudier les phénomènes psi avec rigueur. Elle publie le Journal of the Society for Psychical Research. américaine (ASPR) en 1885, et son secrétaire actif pendant de nombreuses années.

James consacre des années à l'étude du médiummédiumPersonne qui se dit capable de percevoir des informations provenant de défunts ou d'entités non physiques, ou de servir d'intermédiaire entre le monde des vivants et des morts. La médiumnité fait l'objet d'études scientifiques portant sur l'origine des informations transmises (fraude, hyperesthésie, ou information psi) et sur les états de conscience impliqués. Leonora Piper, dont il supervise personnellement de nombreuses séances. Il est frappé par la précision de certaines informations données par ce médiummédiumPersonne qui se dit capable de percevoir des informations provenant de défunts ou d'entités non physiques, ou de servir d'intermédiaire entre le monde des vivants et des morts. La médiumnité fait l'objet d'études scientifiques portant sur l'origine des informations transmises (fraude, hyperesthésie, ou information psi) et sur les états de conscience impliqués., impossibles à expliquer par la fraude ou le hasard, et publie des rapports détaillés sur ses observations. Sans conclure définitivement à la réalité de la communication post-mortem, il reste ouvert à la possibilité que la conscience puisse se manifester au-delà des limites ordinaires du moi.

Son œuvre The Varieties of Religious Experience (1902), basée sur ses conférences Gifford à Édimbourg, explore la psychologie de l'expérience mystique et ouvre la voie à la psychologie transpersonnelle. James y défend l'idée que les états mystiques constituent des formes d'accès à des régions de la conscience inaccessibles à la pensée ordinaire — une thèse qui anticipe les recherches contemporaines sur les états modifiés de conscience.