Ils étudient le paranormal depuis 100 ans

Article publié dans le magazine Inexploré Hors-Série #7, nov 2018. Source : https://inexplore.inrees.com/articles/Institut-metapsychique-international

Créé à Paris en 1919, l'Institut métapsychiquemétapsychiqueTerme historique français, proposé par Charles Richet en 1905, pour désigner l'étude scientifique des manifestations médiumniques et des facultés extra-sensorielles. L'Institut Métapsychique International tire son nom de ce terme fondateur, aujourd'hui en grande partie remplacé par « parapsychologie ». international (l'IMI) se prépare à fêter ses 100 ans. Retour sur cette société pionnière dans la recherche sur le paranormalparanormalLe champ des phénomènes susceptibles de relever de la paranormalité est plus ou moins étendu suivant l'idée même que l'on se fait de ce qui est censé être normal ou pas..

Le monde académique européen à la charnière des XIXe et XXe siècles est le théâtre d'« un phénomène culturel stupéfiant », souligne Bertrand Méheust, sociologue et membre du comité de direction de l'IMI. En France notamment, de nombreux scientifiques et chercheurs — comme des prix Nobel, des membres de l'Académie des sciences, de médecine, de l'Académie française, des professeurs du Collège de France, de la Sorbonne, de la faculté de médecine ou encore de l'École polytechnique — se mettent à étudier la lucidité, la vision à travers les corps opaques, les prévisions confirmées, les déplacements d'objets à distance, les ectoplasmes, etc. C'est au cœur de ce foisonnement intellectuel que l'Institut métapsychiquemétapsychiqueTerme historique français, proposé par Charles Richet en 1905, pour désigner l'étude scientifique des manifestations médiumniques et des facultés extra-sensorielles. L'Institut Métapsychique International tire son nom de ce terme fondateur, aujourd'hui en grande partie remplacé par « parapsychologie ». international est créé à Paris en 1919, par le mécène Jean Meyer, le Dr Gustave Geley et le Pr Rocco Santoliquido. Dès le départ, l'IMI est reconnu comme une fondation d'utilité publique par le ministère de l'Intérieur.

En réalité, Jean Meyer a l'ingénieuse idée de créer deux sociétés savantes. Il fonde la Société d'études spirites, chargée de développer le spiritisme et son hypothèse de la survie de l'âme, et l'IMI, chargé d'étudier scientifiquement les phénomènes métapsychiques ou paranormaux. « Bien qu'étant lui-même spirite, Jean Meyer avait un grand respect pour la méthode scientifique. Il a pensé qu'il fallait un institut indépendant pour étudier objectivement les phénomènes métapsychiques », souligne Mario Varvoglis, psychologue et président actuel de l'IMI. Ses premiers membres comptent le prix Nobel de médecine Charles Richet et le célèbre astronome Camille Flammarion. Tous deux sont de fermes partisans d'une recherche expérimentale libre des préoccupations spirites. Le mot d'ordre : élaborer une méthodologie scientifique et des protocoles sophistiqués. La future devise : « Le paranormalparanormalLe champ des phénomènes susceptibles de relever de la paranormalité est plus ou moins étendu suivant l'idée même que l'on se fait de ce qui est censé être normal ou pas., nous n'y croyons pas. Nous l'étudions. » L'IMI, doté de fonds importants et d'un laboratoire des mieux équipés, met alors en place des programmes de recherche, des conférences et publie sa Revue métapsychiquemétapsychiqueTerme historique français, proposé par Charles Richet en 1905, pour désigner l'étude scientifique des manifestations médiumniques et des facultés extra-sensorielles. L'Institut Métapsychique International tire son nom de ce terme fondateur, aujourd'hui en grande partie remplacé par « parapsychologie ».. « Des chercheurs du monde entier apprennent le français pour suivre ses travaux, qui sont d'une grande rigueur scientifique. Ses experts réfléchissent à des modèles théoriques et leurs réflexions, extrêmement pointues, sont encore pertinentes aujourd'hui », détaille Renaud Évrard, maître de conférence à l'Université de Lorraine. Ainsi, la France est, pendant un temps, leader dans la recherche sur le paranormalparanormalLe champ des phénomènes susceptibles de relever de la paranormalité est plus ou moins étendu suivant l'idée même que l'on se fait de ce qui est censé être normal ou pas..

Des moulages inexpliqués

Les premières recherches de l'IMI font sensation. Franek Kluski, déjà connu en Pologne pour sa supposée médiumnité à effets physiques — soit sa capacité à faire sortir une « substance » de son corps et produire des ectoplasmes —, est invité à Paris. Il réussit à faire apparaître, dans des conditions d'expérimentation minutieusement contrôlées, des mains, des pieds et un visage. Le phénomène ectoplasmique étant assez controversé, les chercheurs de l'IMI veulent aller plus loin. Geley, alors directeur de l'IMI, Richet et Flammarion demandent à Kluski non seulement de faire apparaître des mains, mais aussi de les faire plonger dans des bacs de paraffine chaude, plusieurs fois, afin qu'un film de cire se forme à leur surface. « L'ectoplasme pouvait être apparenté à une projection holographique qui émettait une sorte de lumière, une chaleur, qui changeait de forme, circulait et touchait les témoins. Et, d'une manière que nous ne comprenons pas, Kluski pouvait lui demander de plonger les mains produites dans la paraffine. La forme déposait ensuite les gants de cire refroidie… et s'évaporait », rapporte Mario Varvoglis, coauteur de Le sixième sens : science et paranormal. Les chercheurs font ensuite des moulages en plâtre de ces gants, qui comportent même les lignes des mains. Des experts indépendants sont chargés de vérifier qu'il ne s'agit ni des mains de Kluski, ni de celles des personnes présentes, ni encore de mains importées de la morgue. « La position des doigts, parfois repliés ou entrecroisés, est incompatible avec un moulage que l'on aurait pu obtenir avec un sujet réel — qui doit ensuite retirer ses mains des gants de paraffine sans les casser. De plus, les mains sont parfois de taille réduite, alors qu'elles ont les caractéristiques de mains adultes. Comment expliquer cela ? Ces moulages restent aujourd'hui une grande énigme de l'histoire de l'Institut », indique Djohar Si Ahmed, psychologue et actuelle membre de l'IMI.

---

La métapsychique

Il est intéressant de savoir que c'est un prix Nobel de médecine, Charles Richet, qui proposa, en 1905, le terme « métapsychiquemétapsychiqueTerme historique français, proposé par Charles Richet en 1905, pour désigner l'étude scientifique des manifestations médiumniques et des facultés extra-sensorielles. L'Institut Métapsychique International tire son nom de ce terme fondateur, aujourd'hui en grande partie remplacé par « parapsychologie ». » pour désigner l'« étude des phénomènes mécaniques ou psychologiques dus à des forces qui semblent intelligentes ou à des puissances inconnues latentes dans l'intelligence humaine ». Aujourd'hui, la notion de « parapsychologieparapsychologieDiscipline scientifique qui étudie les phénomènes psi — télépathie, clairvoyance, précognition, psychokinèse — à l'aide de protocoles expérimentaux rigoureux. Elle cherche à déterminer si ces phénomènes existent réellement et, dans l'affirmative, à les caractériser et les expliquer. » est plus couramment usitée.

---

À l'épreuve des infrarouges

Le Dr Eugene Osty, deuxième directeur de l'IMI, mène également des recherches qui font grand bruit. Bien que plus intéressé par la télépathietélépathieLa télépathie désigne un échange d'informations entre deux personnes n'impliquant aucune interaction sensorielle ou énergétique connue. ou la clairvoyanceclairvoyanceForme d'ESP désignant la connaissance d'objets ou d'événements sans recours aux sens ordinaires ni à un agent transmetteur connu — contrairement à la télépathie, qui implique un émetteur. La clairvoyance pure suppose un accès direct du percipient à l'information, indépendamment de toute autre conscience., il met en place un protocole avec un médiummédiumPersonne qui se dit capable de percevoir des informations provenant de défunts ou d'entités non physiques, ou de servir d'intermédiaire entre le monde des vivants et des morts. La médiumnité fait l'objet d'études scientifiques portant sur l'origine des informations transmises (fraude, hyperesthésie, ou information psi) et sur les états de conscience impliqués. à effets physiques. La nouveauté est qu'il utilise un système de détection automatisé. Il demande au télékinésiste autrichien Rudi Schneider de déplacer des objets placés sur une table, elle-même entourée par un rideau de rayons infrarouges. Si ce dernier est coupé, une alarme et des prises de photos se déclenchent. Plus de 90 séances sont menées et les résultats laissent les chercheurs perplexes. L'alarme sonne. Des photos sont prises. Cependant, elles montrent le médiummédiumPersonne qui se dit capable de percevoir des informations provenant de défunts ou d'entités non physiques, ou de servir d'intermédiaire entre le monde des vivants et des morts. La médiumnité fait l'objet d'études scientifiques portant sur l'origine des informations transmises (fraude, hyperesthésie, ou information psi) et sur les états de conscience impliqués. immobile, affalé sur sa chaise. Si Schneider arrive à déplacer les objets sans bouger, qu'est-ce qui déclenche l'alarme ? « Le rideau infrarouge était suffisamment sophistiqué pour mesurer la densité de ce qui interrompait les rayons. Une main solide aurait donné une mesure de 100 %. Les chercheurs ont trouvé des mesures variables. Schneider semblait capable d'émettre une force invisible dont la densité était fluctuante, mais scientifiquement mesurable », explique Mario Varvoglis.

Seulement voilà : les phénomènes mis en évidence par l'IMI ne cessent de poser de profondes questions. Un autre gros chantier est celui qui consiste à les expliquer. Osty et certains chercheurs, comme René Sudre et son concept de « prosopopèse » — qui pointe la tendance du psipsiThouless et Wiesner ont introduit en 1942 l'expression « phénomène psi » (et non « psy »), de la lettre grecque Ψ, qui se voulait un terme neutre simplement destiné à désigner le « facteur inconnu » dans les expériences de parapsychologie. à revêtir différents aspects selon les circonstances et les projections inconscientes des participants —, tentent des explications rationalisantes. « Tous ont le vif sentiment de l'inachèvement des sciences, de l'excès du réel sur la connaissance, et sont animés par la conviction qu'une révolution de la pensée est en marche », indique Bertrand Méheust, auteur de Somnambulisme et médiumnité.

Une télépathie intercontinentale

Progressivement, les recherches de l'IMI se penchent davantage sur les phénomènes mentaux du psipsiThouless et Wiesner ont introduit en 1942 l'expression « phénomène psi » (et non « psy »), de la lettre grecque Ψ, qui se voulait un terme neutre simplement destiné à désigner le « facteur inconnu » dans les expériences de parapsychologie., plutôt que physiques. Une figure de proue de cette tendance est René Warcollier, chercheur distingué en chimie et président de l'IMI. Des années d'expérimentation lui permettent, au final, de mettre en lumière les principaux mécanismes qui seraient à l'œuvre dans la télépathietélépathieLa télépathie désigne un échange d'informations entre deux personnes n'impliquant aucune interaction sensorielle ou énergétique connue. et de perfectionner des méthodes favorisant son apparitionapparitionManifestation perceptible de personnes (vivantes ou décédées), d'animaux, d'entités ou d'objets dans un lieu où ils ne se trouvent pas physiquement. Les apparitions sont parmi les expériences psi spontanées les plus fréquemment rapportées.. Travaillant en groupe et en binômes parfois éloignés par de longues distances, il finit par rejeter le modèle d'un signal radio voyageant d'une personne à l'autre. « Pour Warcollier, la télépathietélépathieLa télépathie désigne un échange d'informations entre deux personnes n'impliquant aucune interaction sensorielle ou énergétique connue. se base sur un accord intime entre deux personnes (une communion) et non sur une transmission (une communication) », note Renaud Évrard, auteur d'Enquête sur 150 ans de parapsychologie. À partir de 1922, Warcollier met en place des protocoles transatlantiques avec les États-Unis et acquiert une renommée internationale. Il est considéré comme l'un des principaux précurseurs du remote viewing, méthode de vision à distancevision à distanceProtocole expérimental dans lequel un sujet (le percipient) tente de décrire un lieu situé à distance, sans moyen sensoriel ordinaire. Développé notamment par Russel Targ et Hal Puthoff au SRI dans les années 1970. élaborée par les « espions psychiques » au sein du programme Stargate de la CIA. À la même époque, certains chercheurs abandonnent les modèles mécanistes pour s'intéresser à l'intrication quantique ou à la relativité de l'espace-temps. « Les pionniers de l'IMI étaient probablement trop en avance sur leur temps. Ils étaient confrontés à l'époque, tout comme aujourd'hui, à une phénoménologie qui semble par certains aspects défier nos outils et nos modèles scientifiques ainsi que nos représentations de ce qui caractérise la vie psychique à ses niveaux les plus primaires », souligne Thomas Rabeyron, professeur de psychologie clinique à l'Université de Lorraine et membre honoraire de recherche à l'université d'Édimbourg.

Un gardien centenaire

Le décès du mécène Jean Meyer en 1931 et la Seconde Guerre mondiale engendrent une diminution des activités de l'IMI. Cependant, le facteur principal de cet affaissement semble être le refus culturel de valider les phénomènes psipsiThouless et Wiesner ont introduit en 1942 l'expression « phénomène psi » (et non « psy »), de la lettre grecque Ψ, qui se voulait un terme neutre simplement destiné à désigner le « facteur inconnu » dans les expériences de parapsychologie.. De fait, la métapsychiquemétapsychiqueTerme historique français, proposé par Charles Richet en 1905, pour désigner l'étude scientifique des manifestations médiumniques et des facultés extra-sensorielles. L'Institut Métapsychique International tire son nom de ce terme fondateur, aujourd'hui en grande partie remplacé par « parapsychologie ». sort progressivement de l'horizon intellectuel. Non pas parce que les questions qu'elle pose sont résolues, mais parce qu'elles sont simplement laissées en suspens. Seraient-elles trop subversives ? Pour Bertrand Méheust, la mise à l'écart de la métapsychiquemétapsychiqueTerme historique français, proposé par Charles Richet en 1905, pour désigner l'étude scientifique des manifestations médiumniques et des facultés extra-sensorielles. L'Institut Métapsychique International tire son nom de ce terme fondateur, aujourd'hui en grande partie remplacé par « parapsychologie ». relève d'une « intériorisation d'un interdit ». En effet, comment la science pourrait-elle explorer ces phénomènes sans « entraîner, en quelque sorte, la société » ? « Le cadre culturel dans lequel nous évoluons ne possède pas les outils permettant un véritable examen du phénomène psiphénomène psiTerme générique désignant tout phénomène parapsychologique : perception extra-sensorielle (ESP), incluant la télépathie, la clairvoyance et la précognition, ainsi que la psychokinèse (PK), qui désigne l'influence supposée de l'esprit sur la matière. La lettre grecque ψ (psi) est utilisée comme symbole neutre, sans préjuger de l'existence ou de la nature de ces phénomènes.. Cela impliquerait un changement de paradigme encore difficile à promouvoir », indique Si Ahmed, auteure de Pour une psychanalyse des expériences exceptionnelles. L'institut mythique réussit cependant à maintenir son activité. En 2019, l'IMI fêtera ses 100 ans. Son existence est-elle encore pertinente ? « Absolument ! Les objets d'étude de l'IMI sont difficilement intégrables par le monde académique. L'institut garde donc vivants un questionnement et une réflexion de haut niveau concernant ces phénomènes. Les ramifications théoriques de ces recherches interrogent les paradigmes actuels de la psychologie et des neurosciences cognitives concernant la nature de la conscience. Cette réflexion demeure également profondément féconde pour la démarche scientifique de manière globale », conclut le Pr Thomas Rabeyron.

---

Psi, un phénomène « élusif » ?

Le terme « psipsiThouless et Wiesner ont introduit en 1942 l'expression « phénomène psi » (et non « psy »), de la lettre grecque Ψ, qui se voulait un terme neutre simplement destiné à désigner le « facteur inconnu » dans les expériences de parapsychologie. » fait son apparitionapparitionManifestation perceptible de personnes (vivantes ou décédées), d'animaux, d'entités ou d'objets dans un lieu où ils ne se trouvent pas physiquement. Les apparitions sont parmi les expériences psi spontanées les plus fréquemment rapportées. en parapsychologieparapsychologieDiscipline scientifique qui étudie les phénomènes psi — télépathie, clairvoyance, précognition, psychokinèse — à l'aide de protocoles expérimentaux rigoureux. Elle cherche à déterminer si ces phénomènes existent réellement et, dans l'affirmative, à les caractériser et les expliquer. en 1942. Venant de la lettre grecque psipsiThouless et Wiesner ont introduit en 1942 l'expression « phénomène psi » (et non « psy »), de la lettre grecque Ψ, qui se voulait un terme neutre simplement destiné à désigner le « facteur inconnu » dans les expériences de parapsychologie., il est mobilisé pour désigner le « facteur inconnu » à l'œuvre dans les phénomènes paranormaux. On parle alors de « psipsiThouless et Wiesner ont introduit en 1942 l'expression « phénomène psi » (et non « psy »), de la lettre grecque Ψ, qui se voulait un terme neutre simplement destiné à désigner le « facteur inconnu » dans les expériences de parapsychologie. réceptif » (perceptions extrasensorielles) ou de « psipsiThouless et Wiesner ont introduit en 1942 l'expression « phénomène psi » (et non « psy »), de la lettre grecque Ψ, qui se voulait un terme neutre simplement destiné à désigner le « facteur inconnu » dans les expériences de parapsychologie. projectif » (psychokinèsepsychokinèseLa psychokinèse (PK) désigne l'influence supposée de l'esprit sur la matière par des moyens non physiques connus. On distingue la macro-PK (déplacement ou déformation d'objets visibles à l'œil nu) et la micro-PK (influence statistique sur des processus aléatoires, comme les générateurs de nombres aléatoires).) mais de nombreux chercheurs signalent que le phénomène psiphénomène psiTerme générique désignant tout phénomène parapsychologique : perception extra-sensorielle (ESP), incluant la télépathie, la clairvoyance et la précognition, ainsi que la psychokinèse (PK), qui désigne l'influence supposée de l'esprit sur la matière. La lettre grecque ψ (psi) est utilisée comme symbole neutre, sans préjuger de l'existence ou de la nature de ces phénomènes. tend à être changeant et plastique. Cette nature élusive du psipsiThouless et Wiesner ont introduit en 1942 l'expression « phénomène psi » (et non « psy »), de la lettre grecque Ψ, qui se voulait un terme neutre simplement destiné à désigner le « facteur inconnu » dans les expériences de parapsychologie. expliquerait pourquoi les manifestations paranormales évoluent en prenant tour à tour différentes formes, et pourquoi il est difficile de faire rentrer ses manifestations dans les cases délimitées d'une objectivité scientifique. Le psipsiThouless et Wiesner ont introduit en 1942 l'expression « phénomène psi » (et non « psy »), de la lettre grecque Ψ, qui se voulait un terme neutre simplement destiné à désigner le « facteur inconnu » dans les expériences de parapsychologie. nous échapperait par sa nature même.