Les figures qui ont fondé l'étude scientifique des phénomènes dits paranormaux, de la fin du XIXe siècle à la création de l'IMI en 1919.
La parapsychologie naît à la fin du XIXe siècle, dans le sillage des sciences expérimentales qui transforment alors la médecine et la psychologie. Face aux phénomènes rapportés par le spiritisme et le mesmérisme, une génération de scientifiques choisit de substituer l'observation contrôlée à la croyance : c'est dans ce mouvement que le physiologiste Charles Richet forge en 1905 le terme « métapsychique » pour désigner l'étude scientifique de ces phénomènes, indépendamment de toute interprétation spirite.
Cette démarche donne naissance en 1919 à l'Institut Métapsychique International, premier laboratoire au monde consacré à l'étude expérimentale du paranormal. Philosophes, médecins et psychologues y côtoient des chercheurs qui posent, au même moment à l'international, les bases méthodologiques de la discipline — notamment aux États-Unis, où J. B. Rhine introduit dans les années 1930 les protocoles quantitatifs qui donneront son nom actuel à la parapsychologie. Les pionniers réunis ici ont, chacun à leur manière, contribué à faire de l'étude des phénomènes psi un objet de recherche scientifique.
XIXe–XXe siècle
Prix Nobel de physiologie en 1913, Charles Richet (1850-1935) est le fondateur de la métapsychique. Convaincu que la rigueur scientifique s'applique à tous les phénomènes, il consacra une partie de sa carrière à l'étude systématique des manifestations médiumniques et des perceptions extra-sensorielles.
XXe siècle
Ingénieur chimiste et chercheur autodidacte, René Warcollier (1881-1962) a mené des centaines d'expériences de transmission télépathique à distance. Ses travaux sur la nature des images télépathiques — fragmentées, symboliques, déformées — restent une référence.
XIXe–XXe siècle
Philosophe et psychologue américain (1842-1910), William James est l'un des fondateurs du pragmatisme et de la psychologie moderne. Cofondateur de la Society for Psychical Research américaine, il consacra de nombreuses années à l'étude des expériences mystiques, des phénomènes médiumniques et de la nature de la conscience.
XIXe–XXe siècle
Fondateur de la psychanalyse, Sigmund Freud (1856-1939) a entretenu un rapport ambivalent mais sérieux avec les phénomènes psi. Correspondant de la Society for Psychical Research, il a consacré plusieurs essais à la télépathie et à ce qu'il appelait la 'transmission de pensée', tout en cherchant à en donner une interprétation psychologique.
XIXe–XXe siècle
Philosophe français (1859-1941), Prix Nobel de littérature en 1927, Henri Bergson présida la Society for Psychical Research de 1913 à 1914. Sa conception de la mémoire et de la conscience comme irréductibles à la matière l'amena à considérer avec sérieux les phénomènes télépatiques et les survivances post-mortem.
XIXe–XXe siècle
Astronome et écrivain français (1842-1925), Camille Flammarion a popularisé l'astronomie tout en menant de sérieuses enquêtes sur les phénomènes psychiques. Il fonda la Société Astronomique de France et consacra ses dernières décennies à l'étude des manifestations spirites, des cas de hantise et des expériences aux frontières de la mort.
1921–2000
Médecin bordelais et pionnier français de la bio-psychokinèse, Jean Barry a mené les premières expériences contrôlées sur l'inhibition de la croissance fongique par intention mentale. Président de l'IMI de 1987 à 1998, il a contribué à établir la parapsychologie expérimentale en France.
1911–2017
Docteure en lettres française (1911-2017), Yvonne Duplessis participa dès 1952 aux expériences de télépathie de l'IMI sous la direction de René Warcollier, avant d'orienter ses recherches vers la sensibilité dermo-optique. Autrice du Surréalisme (« Que sais-je ? », 1950), elle fut présidente de la Société des Amis de l'IMI.
1924–2006
Écrivain et chercheur français (1924-2006), Robert Amadou fut rédacteur en chef de la Revue Métapsychique au début des années 1950, avant de fonder sa propre revue et de se consacrer à l'ésotérisme occidental et au martinisme. Son ouvrage La Parapsychologie (1954) fit connaître en France les travaux du laboratoire de J. B. Rhine à l'Université Duke.
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